신앙(信仰)과 종교(宗敎)를 사전에서 보면, ‘신앙이란 신이나 초자연적인 절대자를 믿고 받드는 일을 말한다. 종교는 신 또는 초인간적·초자연적인 힘에 대해 인간이 경외·존숭·신앙하는 일의 총체적 체계’라고 돼 있다. 오늘날 종교는 불확실한 미래를 가지고 이 시대 가장 크게 성공한 사기극이라 평하고 있다.
사전에 기록된 내용을 살펴보면 신앙과 종교는 큰 차이가 없다. 다만 종교는 총체적 체계라는 말이 더 들어갔다. 여기서 ‘총체적 체계’라는 말을 되새겨 봐야 한다, ‘총체적 체계’란 정부에서 말하는 종교의 구성요건으로 조직과 경전 그리고 통일된 의식을 이야기하는 것이다. 즉, 종교는 어떤 특정 집단이나 권력이 유일신(唯一神)을 내세우며 경전에 따라 통일된 의식을 지속해서 행하면서 믿고 따르게 조직을 말하는 것이다.
그러나 신앙은 누가 강요하거나 인위적으로 만들지 않아도 인간들이 스스로 개개인의 정서에 따라 특정 신이나 초자연적인 절대자를 믿고 받드는 것이다. 즉, 신앙은 조직이 존재하지 않고, 특정 경전을 통한 통일된 의식도 없는, 개인의 정서에 따라 혼자 믿고 받드는 행위로 유일신이 아닌 다신(多神)의 성격을 띠고 있다. 이것이 바로 우리 민족의 정서로 우리 민족은 신앙은 존재했으나 종교는 없었다. 이 말은 우리 민족은 특정 집단이나 권력에 의해 강제로 유일신이나 절대적인 신격을 만들어 믿게 하지 않았다는 뜻이다. 그 대표적인 예로 삼신으로부터 시작된 민족의 많은 신을 누구의 강요도 없이 관습적으로 스스로 믿고 받들었다.
신앙의 특징은 조직과 경전이 필요 없다는 것이다. 또 신앙은 정기적인 집회를 하지 않으며 사람들이 자기가 필요로 할 때 아무 때나 가서 믿고 받들면 된다. 그러므로 신앙은 통일된 의식이 아닌 지역에 따른 관습적인 의식과 특정 경전에 구속되지 않지만, 스스로 자재(自在)하는 자재률(自在律)을 통해 믿고 받들어졌다. 그러니 신앙으로 인해 누구에게 통제를 받거나 강요받는 일은 없다. 스스로 통제하거나 자재 하는 것으로, 특정 집단이나 경전 또는 사람이 자재 하지 않지만 스스로 자재 하는 것이다.
그런 이유로 민족의 신앙이라 할 수 있는 무교는 경전이나 조직이 존재하지 않는다. 경전이 없어도 인간의 본성을 깨우치고 우주의 존재하는 모든 사물의 가치를 인정해 더불어 잘 살아가는 사회를 만들어 왔다. 이 말은 무교는 자연의 법칙에 순응하고 스스로 믿고 받드는 신앙이었지 특정인을 강요하고 통제하는 종교가 아니라는 것이다.
그러나 고구려 소수림왕 2년에 불교가 들어오면서 종교라는 개념이 생겨났다. 종교의 구성요건은 조직과 경전과 통일된 의식이 있어야 한다고 앞서 말했다. 이것은 정부에서 생각하는 종교의 구성요건이기도 하다. 이런 구성요건은 다분히 외래종교를 의식한 것으로 우리 정서에 맞지 않는다.
그러면 조직과 경전 그리고 통일된 의식이란 구조의 종교가 가지는 폐해를 살펴보자. 먼저 종교 조직은 특정 지도자들의 권력이 되고, 이 권력은 정치 권력과 야합해 몇몇 지도자들의 종교 권력과 이익을 극대화하는데 이용되고 있다. 그 결과 거대한 공룡처럼 비대해진 한국의 개신교는 국교나 다름없는 특권을 누리며 대통령도 무릎을 꿇게 했다. 또 조직의 발전과 확대를 위해 타 종교를 폄하하고 공격해 종교 간, 국민 간 갈등만 부추기고 있다.
인간의 마음속에는 천부적으로 양심이 있으며 양심은 선과 악을 분별해 권선징악(勸善懲惡)의 틀 안에서 살려고 노력한다. 그러나 변질한 종교는 사기극을 벌여 인간을 그 안에 머물게 하고 종교의 본연의 뜻에 어긋난 방향으로 가고 있다. 인간은 약자이고 혼자이기 때문에 나를 도와서 함께한다는 대상이 필요하며 그것이 자연스럽게 발전한 것이 신앙이다.
인신인 조상신이든 지신인 지상물건(바위 나무)이든 천신인 하늘이든 믿음의 신앙은 인생을 고독에서 해방하고 탄력을 준다. 따라서 종교든 신앙이든 인간의 선택사항이며 강요사항은 아니다. 따라서 남의 신앙 남의 종교를 폄훼하거나 간섭해선 안 되며 국가는 종교로 인한 부정부패에 빠져서는 안 된다. 그것은 그 시대 그 나라 종교가 부패하면 국가의 멸망을 초래했던 것을 역사가 증명하기 때문이다.
/정기연 주필