제네시스 브랜드가 타이틀 스폰서로 후원하는 PGA(미국프로골프협회)투어 토너먼트 대회 ‘2020 제네시스 인비테이셔널(The Genesis Invitational)’이 美 캘리포니아주 소재 리비에라 컨트리클럽(Riviera Country Club)에서 오는 13일(이하 현지 시각)에 개막해 16일까지 열린다.

타이거 우즈(Tiger Woods)가 공식 호스트로 나서는 이번 대회는 지난해 2월 제네시스가 PGA투어, 타이거 우즈 재단(TGR Foundation)과 맺은 협약에 따라 올해부터 ‘오픈(Open)’에서 ‘인비테이셔널(Invitational)’ 대회로 격상돼 전·현직 프로 골프 선수가 직접 주관하는 3대 인비테이셔널 대회로서 메모리얼 토너먼트(the Memorial Tournament presented by Nationwide), 아놀드 파머 인비테이셔널 대회(Arnold Palmer Invitational presented by Mastercard)와 어깨를 나란히 하게 됐다.

일반적으로 오픈 대회는 프로와 아마추어에게 참가 기회가 제공되나, 인비테이셔널 대회는 주최 측이 상금 랭킹 상위 그룹, 역대 대회 우승자 등 일정 기준에 의해 초청한 선수들만이 참가할 수 있다.

이에 따라 초청된 총 120명의 선수들이 이번 경기에 참가하며[1], 상금 규모도 격상된 대회 위상에 걸맞게 총상금 930만 달러, 우승 상금 약 167만 달러로 지난해보다 확대됐다.

제네시스 인비테이셔널에는 PGA투어 통산 최다승 기록 보유자 타이거 우즈, 현 세계 랭킹 1위 로리 매킬로이(Rory McIlroy), 전년도 우승자인 제이비 홈즈(J.B. Holmes) 등 세계적인 선수들이 출전해 실력을 겨룬다.

한국 선수로는 KPGA(한국프로골프협회) 코리안투어 ‘2019 제네시스 챔피언십’ 우승자 임성재 선수, 제네시스 인비테이셔널 스폰서 초청 자격으로 출전하는 KPGA 코리안투어 ‘2019 제네시스 대상’ 수상자 문경준 선수 등 총 5명이 대회에 참가한다.

대회 우승자에게는 상금 외 부상으로 PGA투어 대회 3년 출전권과 GV80 1대를 제공하며, 14번 홀과 16번 홀에서 홀인원을 기록한 선수에게는 각각 GV80와 G70가 제공된다.

제네시스는 대회 기간 동안 선수단 이동과 대회 운영을 위해 GV80, G70, G80, G80 스포츠, G90 등 차량 241대를 지원하며, 이 중 13대의 차량은 클럽하우스 및 제네시스 라운지 등 경기장 주요 거점에 전시해 선수들과 골프 팬들에게 제네시스의 우수한 상품성을 적극적으로 알릴 계획이다.

특히 지난달 미국에서 공개한 제네시스 최초의 럭셔리 플래그십 SUV GV80는 제네시스 스카이박스와 클럽하우스, 10번 홀, 14번 홀 등에 전시돼 제네시스만의 차별화된 고급스러운 디자인으로 고객들의 이목을 끌 것으로 기대된다.

이외에도 타이거 우즈 선수를 시작으로 #GenesisJuggleChallenge 해시태그를 넣고 고객들이 릴레이로 골프공을 저글링 하는 영상을 SNS에 올리면 제네시스가 영상 개수에 따라 기부금을 마련해 비영리단체에 전달할 예정이다.

제네시스사업부 이용우 부사장은 “2017년부터 4년째 공식 후원하는 대회가 올해 인비테이셔널 대회로 격상돼 선수들이 더 좋은 환경에서 기량을 발휘할 수 있게 됐다”며 “세기의 골프 선수들이 실력을 겨루는 명망 높은 PGA투어 대회인 제네시스 인비테이셔널의 성공적인 개최를 통해 북미 시장에서 럭셔리 브랜드 이미지를 제고하고 판매 활동에 박차를 가할 것”이라고 말했다.

한편, 제네시스는 미국 NFL(National Football League, 프로미식축구리그), 한국 KPGA 제네시스 챔피언십 등 다양한 스포츠 후원 활동을 펼쳐오고 있다.

/이문수 기자