5·18민주화운동 희생자를 명예훼손한 혐의로 기소된 전두환(87) 전 대통령 사건의 첫 재판이 5월에서 7월로 연기됐다.

25일 광주지법에 따르면 당초 오는 28일 오후 2시 30분 광주지법 제202호 법정에서 열릴 예정이었던 이 사건 첫 공판기일이 오는 7월 16일 오후 2시 30분 같은 법정으로 바뀌었다. 이는 전씨측 변호인이 전날 재판부에 기일변경(연기) 신청서를 제출한 데 따른 것이다.

재판부는 전씨측 신청을 받아들여 재판을 연기하기로 했다.

첫 재판은 준비하는데 충분한 시간이 필요하므로 기일변경 신청을 하면 받아들이는 것이 일반적이라는 게 재판부 설명이다.

재판은 무작위로 전산 배당돼 광주지법 형사8단독 김호석(41·사법연수원 33기) 판사 심리로 그대로 진행된다.

재판이 연기됐더라도 전두환씨의 출석 여부는 확실하지 않다. 전씨는 지난 11일 법정에 출석하라는 소환장을 받았지만 이에 대한 의견을 내지 않고 대신 지난 21일 재판부 이송 신청을 냈다.

이송 사유로 ‘고령에다 건강 문제로 멀리 광주까지 가서 재판을 받을 수 없다. 광주 법원에 토지관할이 없다’고 주장했다.

이에 대해 재판부는 전씨의 출석 여부나 이송 신청 결과와 상관없이 첫 재판을 그대로 진행하려 했으나, 전씨측이 이번에는 기일연기 신청을 하면서 변수가 생긴 것이다.

민사나 행정재판의 경우 피고의 출석 의무는 없고 대리인이 출석할 수 있지만, 형사재판에서는 피고인이 반드시 출석해야 한다.

전씨가 특별한 사유 없이 출석을 계속 거부하면 재판부는 구인장을 발부해 강제로 데려올 수 있다.

하지만 검찰조사과정에서 ‘고령인데다 진술할 내용도 없다’는 이유로 출석하지 않고 대신 서면 진술서를 낸 전례로 볼 때 이번에도 전씨가 출석하지 않을 것이라는게 법조계 안팎의 시각이다.

한편, 전씨는 지난해 4월 펴낸 회고록에서 헬기 사격을 목격한 고(故) 조비오 신부의 증언을 거짓이라고 주장, 조 신부의 명예를 훼손한 혐의로 불구속 기소됐다.